Réalisation : Shinichiro Watanabe
Auteur : Sato Dai
Studio : Manglobe Inc.
Musique : FORCE OF NATURE, Nujabes, Tsutchie, fat jon
Années de production : 2004 / 2005

Vers la fin de l'ère Edo, qui voit disparaître les derniers samuraïs, Fuu une jeune serveuse doit subir presque tous les jours les abus des clients du salon de thé qui l'emploie. Deux combattants au sabre et au style très différent, Mugen et Jin, arrivent en ville et se font face à la suite d'un quiproquo ; réduisant en cendres l'établissement. Fuu voit alors en ces deux rivaux le duo idéal pour réaliser son souhait le plus cher : retrouver le "samuraï qui sent le tournesol" ! Voilà comment le destin va réunir trois solitaires que tout oppose, dans un voyage à travers un Japon en pleine transition…

Samurai Champloo c'est le travail d'un homme d'exception dans le monde de l'animation, le maître Shinichiro Watanabe, à qui l'ont doit déjà l'excellent Cowboy Bebop. Autant dire dire que la barre était très haute, et Samurai Champloo la franchit haut la main ! Le scénario se base principalement sur des faits historiques japonais, avec un vrai souci de reconstitution riche en références. Toutefois, la série en fait le jeu d'une approche complètement à part : là bas, tradition côtoie culture urbaine, les bandits adoptent des attitudes de bozozokus (racailles du Japon), les dirigeants locaux ont des faux airs de yakuzas au phrasé spontané… Samurai Champloo multiplie les anachronismes, et transforme une atmosphère sans doute trop ennuyeuse en une transposition du monde actuel, nettement plus fun. C'est franchement prodigieux ; on adhère très aisément au style et on se fait très vite aux paradoxes.

Mais Samurai Champloo ne se contente pas de nous ressortir un concept au détriment de la narration ; le voyage initiatique des trois héros est un pur régal scénaristique, axant l'histoire sur un mélange de drames, combats et délires ô combien réussi. L'absurdité de la ligne scénaristique permet de nous compter une multitude de mini-récits captivants et toujours très différents les uns des autres. Quant aux personnages, ils sont d'une grande fraîcheur, d'une complexité et d'un charisme infiniment profond ; difficile de ne pas trouver d'accroche avec l'un des trois héros : Fuu, jeune fille naïve mais attachante malgré sa grosse tendance à la bonne bouffe, le très réservé Jin, rōnin aux lunettes et au passé mystérieux, et surtout l'irascible Mugen, le vagabon au style de combat très particulier ! Les confrontations de ces trois personnalités donnent toujours un cocktail explosif, parfois extrêmement drôle. Samurai Champloo peut nous faire passer de l'émotion au fou-rire en un claquement de doigt.

La musique sert de vraie base à l'anime, les sons très hip-hop mélangés à des rythmes traditionnels accentuent le côté décalé ; d'autant plus que la bande son est tout simplement excellente. Le studio a fait appel au gratin de la scène rap japonaise, comme FORCE OF NATURE ou Nujabes, et nous a contacté une bande originale des plus remarquables qui convertirait même les plus hermétiques. Un régal pour les oreilles ; chaque scène s'imprègne du potentiel musical des morceaux, et s'en trouve beaucoup plus dynamique et soignée.

Et c'est sans compter les magnifiques plans de caméra et le design atteignant le sublime ! Car même si on peut trouver le coup de crayon par moment très simple et brouillon, le style marque forcément et creuse l'écart avec les autres productions. L'animation est un vrai travail d'orfèvre ; presque aucune scène ne semble statique, les personnages montrent des mouvements et des attitudes réalistes, même chose concernant les combats qui même s'ils paraissent bien irréalisables sont d'une fluidité inégalée. Quel dommage que la qualité du dessin s'amenuise dans la seconde moitié de la série, peut-être est-ce dû à son succès (étrangement) mitigé au Japon, qui a forcé un changement de chaîne au cours de sa diffusion et donc des coûts réduits…

Samurai Champloo est une totale réussite, avec pratiquement aucun défaut. Watanabe sensei parvient une fois de plus à nous émerveiller avec une série animée particulière que j'oserais qualifier de chef d'œuvre. C'est novateur, drôle, et terriblement accrocheur ; à découvrir les yeux fermés… quoique je vous conseille de les garder ouvert !