Qu'il est loin le temps où "jeu massivement multijoueur" était forcément synonyme de MMORPG… Désormais, les idées pleuvent et certains éditeurs sont beaucoup moins réticents à innover pour offrir aux joueurs de nouvelles expériences de jeu. Et Tabula Rasa s'impose d'ailleurs comme l'un des plus prometteurs jeux d'action online. Plutôt séduisant !

C'est le studio Destination Games sous la coupe de l'éditeur NCsoft qui s'occupe du projet ; fondé par Sir Richard "Ultima Online" Garriott himself qui compte bien s'occuper minutieusement de son bébé. S'approchant des principes du mal-aimé PlanetSide, Tabula Rasa s'oriente vers un jeu de shoot online futuriste avec de nombreuses possibilités d'évolution de son avatar. Au démarrage, il ne possède aucune caractéristique ; c'est seulement au cours des parties que l'on pourra spécialiser son personnage à l'aide d'un arbre de compétence plutôt bien fourni. Exit le système de classe donc ; ce choix transparaît dans la sélection granulaire des spécificités de son perso qui pourra alors par exemple s'orienter vers le soldat des plus solides et fortement armés comme vers le médecin capable de soigner ses coéquipiers ou de s'administrer des substances stimulantes plutôt étranges !

Petite particularité : il sera possible pour un même personnage de changer ses compétences via un système de chargement ; plus question de se créer plusieurs avatars pour découvrir tous les aspects du titre. Ainsi, les paliers d'évolution sont conservés et switchables avant une orientation définitive vers une carrière, pour s'adapter aux désirs du joueur qui n'a pas forcément envie de se coltiner un même rôle plusieurs parties d'affilées.

On ne peut pas vraiment parler de MMOFPS sachant qu'on ne sait même pas si la vue subjective sera possible ; de toute façon la vue à la troisième personne convient tout à fait pour la jouabilité. Toute sorte d'armes à feu seront disponibles aussi bien pour le tir à longue portée qu'à bout portant : snipers, mitraillettes, lasers, lance-flammes… tout l'attirail du gros bourrin pour dézinguer à tour de bras ! Et pas seulement pour le shoot ; il sera même possible de posséder des armes blanches ou différentes lances de combat pour taillader l'ennemi. Les sorts quant à eux restent dans l'ordre du crédible avec des effets psys assez détonnants !

Tabula Rasa proposera différents modes de jeu : on peut passer des simples missions scénarisées en solo ou en équipe à des affrontements gigantesques sur des champs de bataille aussi bien contre des PNJ qu'en PvP. Et plus question de communiquer via son clavier, Tabula Rasa sera compatible avec des technologies vocales pour favoriser les échanges entre membres d'une même escouade… peut-être aussi les insultes aux autres gamers ! Tout est orienté pour enrichir le jeu à plusieurs ; il sera difficile d'évoluer sans alliés voire même sans une team diversifiée dans les caractéristiques de ses adhérents. Pour l'instant, on n'a pas encore d'infos sur un très fort probable système de rang entre joueurs ; ce qui pourrait apporter un peu de stratégie et de tactique dans le gameplay.

Côté univers, l'histoire confronte deux factions ennemies dans un avenir apocalyptique : "The Bane" est une coalition d'aliens qui s'est emparée de plusieurs systèmes ; apportant destruction et misère sur son passage. Créée pour lutter contre l'envahisseur, l' "Allied Free Sentient" va donc tout faire pour repousser l'invasion sur toute sorte de planètes aux particularités très distinctes. Pour l'instant, seuls les rebelles seront jouables ; il faudra s'adapter aux rigueurs des environnements, ce qui passe par exemple dans le choix de l'équipement afin de résister aux atmosphères toxiques. Gare aussi à la faune et la flore qui peuvent s'avérer hostiles à tout autre individu de leur espèce !

On manque encore d'infos concrètes sur Tabula Rasa comme la présence des véhicules ou les différents armements… Mais toujours est-il que le jeu est en cours de développement et réservera de bien nombreuses surprises. Sans cesse repoussé depuis deux ans, le titre compte se montrer l'année prochaine ; mais rien qu'à l'heure actuelle, les images sont décidément vraiment magnifiques. Ca promet en 2007 !

 Trailer de l'E3 2006 (Clubic)