« Vous êtes monsieur Core Design ? Vous dégagez s'il vous plait ; vous serez remplacé… Pardon ?… Après ce que vous avez fait subir aux joueurs avec votre Ange des Ténèbres, vous osez encore la ramener ?!! Mais monsieur, on a besoin de valeurs sûres pour pouvoir corriger vos énormes boulettes ! »
Faîtes tomber le rideau ; ceci était une mise en scène pour introduire Tomb Raider Legend. Applaudissez bien fort et n'oubliez pas la pièce pour le comédien !

Elle nous revient de loin la petite Lara Croft : succès phénoménal lors de sa première apparition qui fera la gloire de la Playstation, puis quelques épisodes qui s'essouflent pour enfin cartonner de nouveau avec Tomb Raider : La Révélation Finale. Là c'est le drame, Lara plonge avec deux mauvais jeux et l'arrivé des films, lui collant définitivement à la peau l'étiquette de simple faire-valoir à de la camelote et autres produits dérivés. On connait la suite : cocaïne, alcool, cheveux gras, et bien sûr toute une équipe de développement qui a perdu toute crédibilité face à un éditeur Eidos légèrement en manque de succès. C'en était trop, le projet "Nouvelle Lara" a été confié à Crystal Dynamics, les auteurs de la série Soul Reaver et qui, bien inspirés, ont eu la riche idée de réintégrer Toby Gard le créateur originel.

Oui la pauvre Lara avait bien besoin de faire un retour en arrière (du moins c'est ce qu'on nous promet); le prochain Tomb Raider veut avant tout renouer avec l'esprit d'origine de la saga : exploration, ruines et temples divers, ce p'tit côté Indiana Jones… Ca sent bon la vieille rocaille, les cascades à travers la jungle et bien sûr les pièges de ces sadiques d'ancêtres ! Une vraie cure pour la petite Lara qui en ressort complètement changée, désirable même diront certains (ne me regardez pas !) et qui garde toute sa fraîcheur.

Désormais fini la maniabilité en carton. Lara se dote de quelques nouveaux mouvements et possibilités qui enrichissent clairement le gameplay. Plus question de rater un saut vers une falaise trop loin de 1cm, désormais la belle tend le bras ; et si la réception est un peu foireuse, une simple pression sur un bouton façon réflexe permettra de s'agripper. Elle peut désormais jouer l'acrobate sur quelques barres et le changement de corniche est géré bien plus intelligemment… En fait on sent clairement l'influence des Prince of Persia, du réchauffé mais on ne s'en plaindra pas vu que c'est pour le meilleur !

Tout comme les hits d'UbiSoft, le jeu se tourne vers un aspect action beaucoup plus nerveux, dynamique et sans être trop dirigiste. Lara se la pète grâve car elle sait aussi se battre au corps à corps et pourra faire des pirouettes et autres glissades ; et si le geste est bien fait on a droit a un magnifique ralenti. Niveau shoot, la visée reste toujours automatique mais il est possible de basculer dans une vue manuelle avec la caméra sur l'épaule et un viseur. Et puis pas question d'être trop loin de la cible ce qui est synonyme de munitions gâchés ! Lara pourra s'équiper de puissants joujoux avec tout l'arsenal du parfait terroriste (fusils, mitraillettes, uzis, lance-roquettes, grenades…) mais seulement une seule arme à la fois sans compter les éternels 9mm aux munitions infinies. Ormis les armes et les médikits, Lara possède un vrai petit attirail de gadjet qui fera pâlir plus d'un Castor Junior : une lampe accrochée à l'uniforme(exit les torches donc), des jumelles électroniques avec vue infrarouge et une corde magnétique qui pourra lui improviser une liane avec tout objet métallique suspendu.

Quelques nouveautés qui complètent un gameplay sans pour autant le rendre trop lourd ; l'équipe a même développé un aspect jusque là négligé et réduit uniquement à l'utilisation des leviers : l'interaction avec le décors qui intervient localement par exemple lors des phases d'action comme shooter des pierres pour créer une avalanche et se débarasser ainsi de quelques gêneurs. Et même si on a encore droit à quelques énigmes avec des blocs à déplacer, cette fois ils ne se cantonnent plus à bouger d'avant en arrière, il est possible de les tirer dans un déplacement complètement libre. Certains défis utilisent même un moteur physique ne servant plus seulement de simple accessoire technique. A noter aussi la posibilité de conduire des véhicules, une courte liste apparemment avec la seule certitude de la présence d'une moto.

Graphiquement ça en jète ; sans pour autant vraiment casser des briques, les décors restent resplendissants avec un vrai travail sur les textures et le design global des niveaux. Certains effets de lumière et de miroir sont sublimes et l'eau ne se contente pas de rester dans sa mare : elle s'égoutte sur Lara et s'accroche à sa peau, lui donnant quelques reflets ! Les personnages sont réussis et en particulier notre chère héroïne, douée d'une animation bien plus naturelle et fluide qu'auparavant mais surtout d'un petit derr… pardon d'une plastique enfin réaliste. C'est surtout que le tout reste constamment limpide et sans trop demander de ressources ; quoiqu'il est clair que le résultat sur Xbox 360 est vraiment le plus surprenant. Ce sont les développeurs eux même qui le disent : pas la peine non plus d'atteindre le sommet artistique, si Lara avait les seins qui bougent ça n'influencerait pas le gameplay… Euh mauvais exemple diront certains joueurs !

De très bonnes impressions ressortent de ce Tomb Raider next-gen, confirmées d'ailleurs depuis la sortie de la démo. On peut déjà entendre les quelques voix françaises qui ont bénéficié d'un doublage professionel ; quoique le Zip je ne le trouve pas très convaincant. On pourra seulement regretter encore quelques petits soucis de caméra en particulier lors des phases de grimpette sur cordes ou chaînes mais qui est dû à une ergonomie clairement taillée pour les consoles. Peut-être aussi trop de facilité, par exemple les jumelles peuvent détecter les mécanismes qui pourraient passer inaperçu. Seule vraie inconnue : la durée de vie ; on nous promet huit niveaux immenses mais c'est surtout de savoir s'il y aura encore de l'intérêt passé les premières heures de jeu. Pour ça il faudra compter sur l'ingéniosité des énigmes et peut-être un scénario prise de tête. En tout cas il y aura un paquet de personnages secondaires et il faudra dénicher bon nombre de trésors disseminés dans chaque niveau pour débloquer des bonus.

Tomb Raider Legend sort dans quatre jour sur PC, PS2, Xbox et Xbox 360, la version PSP quant à elle est prévue mi-Mai ; pressez-vous de réserver un bouquet à mademoiselle Croft pour vous faire pardonner d'avoir douté d'elle. Le succès semble tellement lui sourire que le jeu sera aussi adapté sur les consoles de Nintendo (GameCube, DS et GBA) d'ici quelques mois. Si c'est pas un retour fracassant ça !

 La petite démo à télécharger (Clubic)